30 años del robo a la U: el penal que Alfredo Rodas ignoró y que todavía duele
Hay fechas que no se olvidan. Para los hinchas de Universidad de Chile, el 12 de junio de 1996 es una de esas. Hoy se cumplen exactamente 30 años de la noche en que la U tuvo el paso a la final de la Copa Libertadores en sus manos y lo perdió de una manera que todavía genera rabia.
River Plate, Estadio Monumental de Núñez, semifinal de vuelta. El árbitro: Alfredo Rodas. Lo que pasó esa noche en Buenos Aires quedó grabado en la memoria de todos los que lo vivieron, y los que no lo vivieron igual lo conocen de memoria.
Cómo llegó la U a esa noche
La ida se había jugado en el Estadio Nacional de Santiago y terminó 2-2. Los azules, dirigidos por Miguel Ángel Russo, habían marcado a través de Esteban Valencia y Marcelo Salas. River respondió con Enzo Francescoli y Juan Pablo Sorín. Un empate que dejaba todo abierto para la vuelta en Buenos Aires.
El equipo que comandaba Russo tenía talento de sobra. Salas era el líder, el que hacía la diferencia. Y la U llegaba a Argentina con la convicción de que podía meterse en la final. Víctor Hugo Castañeda, uno de los pilares de ese equipo, lo recordó con claridad: “Yo tenía la convicción, sin desmerecer a América de Cali que fue el otro finalista, sabía que el que pasaba en nuestra llave era el campeón. Fue final anticipada.”
El ambiente antes de entrar al campo
Antes de que empezara el partido, ya había señales de que la noche iba a ser complicada. Los hinchas de la U que viajaron a Buenos Aires sufrieron una violenta represión policial en las tribunas del Monumental que terminó con más de 160 detenidos. El clima era hostil desde antes del pitazo inicial.
El gol de Almeyda y la jugada que cambió todo
En el minuto 33, Matías Almeyda abrió el marcador para River con un latigazo de larga distancia que descolocó al portero de la U. El 1-0 obligaba a los azules a empatar para forzar el alargue o anotar para clasificar directamente.
Seis minutos después llegó la jugada que nadie en Chile ha podido olvidar. Esteban Valencia recibió un pase en profundidad y quedó mano a mano con el arco de River. Lo que hizo entonces el arquero Germán Burgos fue tan claro que resulta difícil de creer que un árbitro no lo haya visto: le pegó con ambos puños en el cuerpo, sin balón de por medio, derribándolo dentro del área.
Era penal. Penal de manual, de los que se cobran en cualquier categoría del fútbol. El árbitro ecuatoriano Alfredo Rodas lo ignoró. Supuestamente aplicó ley de ventaja porque el balón le quedó a Marcelo Salas, quien estrelló su remate en el palo. Pero el penal no se cobró. Y River ganó 1-0.
Con ese resultado, los Millonarios pasaron a la final. River Plate terminaría ganando esa Copa Libertadores 1996. La U se quedó sin su primera final continental.
Castañeda y las denuncias que van más allá del árbitro
Treinta años después, Víctor Hugo Castañeda habló con RedGol y no solo recordó el penal. El mediocampista, que fue titular en ese partido, reveló que incluso después del pitazo final hubo situaciones que no quedaron claras.
Castañeda apuntó a irregularidades en el control antidopaje posterior al partido. Según su versión, jugadores de River que fueron sorteados para dar la muestra nunca lo hicieron. “¿Cómo va a mear tan rápido? 30 años ha pasado de eso”, sentenció.
También dejó en claro que la dirigencia de la U conocía cómo funcionaba el fútbol sudamericano en esa época, pero que el doctor René Orozco, presidente del club en ese entonces, se mantuvo fiel a sus valores: “Nada de maletín, insinuarle algo así al doctor Orozco era imposible.” Y comparó lo ocurrido con otro hecho histórico del fútbol chileno: “Le pasó a Colo Colo el 73 y a nosotros el 96.”
Rodas, el árbitro que nunca más pitó
Uno de los datos que más circularon con el paso de los años es que Alfredo Rodas, después de esa noche en el Monumental, nunca volvió a dirigir un partido de fútbol. El ecuatoriano desapareció del arbitraje internacional de manera abrupta. La coincidencia, al menos, llama la atención.
Cristián Traverso, otro de los jugadores de esa U, fue directo al respecto cuando habló del tema en TyC Sports: “Fue un robo total, pero mal, descarado.”
Una herida que 30 años no cerraron
La U es el único club grande de Chile que nunca ha jugado una final de Copa Libertadores. Tiene cuatro semifinales en su historial: 1970, 1996, 2010 y 2012. La de 1996 sigue siendo la más dolorosa, la que más pudo haber sido y no fue.
Hoy, 12 de junio de 2026, se cumplen exactamente tres décadas de esa noche. Si te interesa seguir el fútbol sudamericano y revisar las historias que marcaron la historia del continente, en Goles y Relatos también te contamos el drama de Damián Pizarro en Racing Club, el chileno que intentó abrirse paso en Argentina y no lo logró
La historia de la U y el Monumental del 96 no tiene revancha. Solo tiene memoria.